जाएं। "

मैंने मन ही मन अपनी सोच को लानत भेजी जो उसे जींस के बिना देखने के बारे में सोच रही थी ।

" क्या आपको कुछ और चाहिए।" मैंने उसे नीले एप्रन देने के

बाद पूछा ।

उसने मेरी बात को अनसुना कर दिया।

" लेख कैसा चल रहा है?"

उसने कुल मिलाकर एक आसान सवाल पूछ ही लिया और बेशक ये सब उसके दोहरे अर्थों वाले संवादों से भी परे था... एक ऐसा सवाल, जिसका जवाब मैं आराम से दे सकती थी। मैंने पूरी ईमानदारी से सवाल का जवाब देने के लिए खुद को तैयार कर लिया।

" मैं इसे नहीं लिख रही। कैथरीन, मिस कैवेना इस पर काम कर रही हैं। वह मेरे साथ रहती है और एक लेखिका है। वह इस लेख से बहुत खुश है। वह अखबार की संपादिका है और उसे अफसोस है कि वह निजी रूप से आपका इंटरव्यू नहीं ले सकी। " मैंने इतना लंबा जवाब देकर चैन की सांस ली। बस उसे यही चिंता है कि उसके पास आपकी कोई मूल तस्वीरें नहीं हैं। "

" वह किस तरह की तस्वीरें चाहती है?"

"अच्छा!" मैंने खुद को इस जवाब के लिए तैयार न पाते हुए 44 कंधे झटक दिए ।

" मैं कल भी यहीं हूं..."

" अगर आप फोटोशूट करवाना चाहें तो...।" मेरी आवाज़ भ गई। केट तो सुनते ही पागल हो जाएगी। और इसे फिर से देखने का मौका मिलेगा। मेरे भीतर से फिर किसी ने आवाज़ उठाई। मैंने कुछ समय के लिए अपनी इस सोच को चुप रहने की हिदायत दी।

केट झूम उठेगी, अगर हम किसी फोटोग्राफर का भी इंतज़ाम कर सकें। मैं भी खुश थी। मैंने एक चौड़ी सी मुस्कान दी। उसने एक गहरी सांस ली और पल भर के लिए वह जैसे कहीं खो सा गया। ऐसा लगा धरती अपनी धुरी से जरा सा खिसक गई हो।

हे भगवान! क्रिस्टियन ग्रे का वह अंदाज़ !

“मैं कल के बारे में देख लेता हूं।” उसने पीछे की जेब से पर्स निकाला। मेरा कार्ड। इसमें मेरा सेल नंबर है। सुबह दस से पहले फ़ोन कर लेना । "

"ओ के।" मैंने खीसें निपोर दीं। केट तो दीवानी हो जाएगी।

"एना!"

कांउटर के दूसरे कोने से पॉल सामने आ गया। वह मि. क्लेटन का छोटा भाई है। मैंने सुना था कि वह प्रिंसटन से घर आया हुआ था पर आज उसे देखने की उम्मीद नहीं की थी।

" एक मिनट के लिए माफी चाहूंगी, मि. ग्रे।" मैं उसकी ओर मुड़ी तो ग्रे की त्यौरियां चढ़ गई।

पॉल तो हमेशा से अच्छा दोस्त रहा है। पर इन विचित्र पलों में जब मैं अमीर, ताकतवर, आकर्षक और अकडू ग्रे से बात कर रही थी तो किसी ऐसे इंसान से बात करना अच्छा लगा. जो कम से कम आम तो है। पॉल ने मुझे कस कर गले से लगाया और हैरानी में डाल दिया ।

"एना! तुम्हें देखकर कितना अच्छा लगा । "

“हैलो पॉल ! कैसे हो? भाई के जन्मदिन के लिए आए हो न?"

"हां, एना ! तुम कितनी अच्छी दिख रही हो।" उसने मुझे एक हाथ की दूरी से निहारते हुए कहा। फिर बड़े ही अधिकार से मेरे कंधे पर अपनी बांह रख ली। मैं तो शर्मिंदा हो गई। पॉल से मिल कर अच्छा लगता है पर वो कुछ ज्यादा ही अपनापन दिखाने लगता है।