ओके उन्होंने कहा।

मैं दरवाजे तक पहुंचा ही था कि पीछे से उनकी आवाज़ आई 'ब्रेकफास्ट'? '

'मैं ऑफ़िस में कर लूंगा।

'तुम्हारा ऑफ़िस कहां हैं?"

'अन्ना सलाई मैंने कहा।

'मेरी बैंक के रास्ते में ही हैं। मैं साढ़े आठ बजे बैंक जाता हूं और तुम्हें ड्रॉप कर सकता हूं उन्होंने कहा । साढ़े आठ का मतलब था अपने बॉस से एक घंटा लेट पहुंचना लेकिन अनन्या के डैड से लिफ्ट लेने का मतलब था इस घर में दो घंटे और बिताना और अपने होने वाले ससुरजी के साथ कार में

अकेले होना।

"दैट्स पेरफ़ेक्ट। मुझे भी साढ़े आठ बजे ही ऑफ़िस पहुंचना हैं मैंने कहा ।

'गुड.' उन्होंने कहा और फिर से अपने अख़बार में खो गए।

हम साढ़े सात बजे ब्रेकफास्ट के लिए बैठे। अनन्या के डैड प्रार्थना करने मंदिर-घर में गए और माथे पर भस्म

की तीन रेखाएं लगाकर लौटे। मैंने सोचा कि मुझे भी प्रार्थना करने जाना चाहिए लेकिन यह सोचकर रुक गया कि मैं ऑफ़िस में अपने माथे पर भस्म की तीन रेखाओं और देरी से आने के बारे में क्या कहूंगा।

ब्रेकफास्ट में इडलियां थीं। अनन्या की मॉम ने मेरे सामने ढेरों इडलिया रख दी। हम चुपचाप खाते रहे। अनन्या ने मुझे बताया था कि उसके पैरेंट्स ज़्यादा बात नहीं करते थे इसलिए मेरे लिए भी सबसे अच्छा यहां था कि मैं अपने मुंह पर ताला लगाए रखूं। 'चटनी और चाहिए?" अनन्या की मां का यह सवाल और मेरे द्वारा सिर हिलाकर

ना कहना ही खाने के दौरान हुई हमारी एकमात्र बातचीत थी।

अंकल ने गैरेज से अपनी फिएट निकाली। वे बार-बार कार की खिड़की से झांककर मुझे देखते रहे। मैं समझ नहीं पा रहा था कि वे मुझे नज़रअंदाज़ करना चाहते थे या मुझे कार से टक्कर मार देना चाहते थे।

'बैठ जाओ, ' अंकल ने कहा। मैं उनके पास बैठने के लिए घूमकर उनके पास आया। अपनी गर्लफ्रेंड के पापा के साथ कार में बैठने ने मेरे मन में पुरानी बुरी यादें ताजा कर दीं। मैंने गहरी सांस ली। यह एक अलग सिचुएशन हैं शांत रहो, मैंने खुद से अनेक बार कहा । अंकल दस की स्पीड पर गाड़ी चलाते रहे। मैं सोच रहा था कि मैं अपने बॉस के सामने दो घंटे देरी से आने के

लिए क्या बहाना बनाऊंगा। ऑटो, स्कूटर और यहां तक कि रिक्यो जैसे वाहन भी हमें ओवरटेक करने की कोशिश

करते रहे।

मैं बात करना चाहता था, लेकिन मुझे ऐसा कोई विषय नहीं सूझा, जिसके बारे में बात करने का कोई जोखिम

न हो। मैंने अपना ऑफिस बैग खोला, जिस पर सिआंटी नेवर स्लीप्स का लोगो लिखा हुआ था और अपनी रिपोर्ट्स निकालकर पढ़ने लगा। पिछले हफ़्ते डॉट कॉम के 25 फ़ीसदी स्टॉक्स का नुकसान हुआ था। जिन विश्लेषकों ने अनुमान लगाया था कि इन स्टॉक्स में हर घंटे तिगुनी बढ़ोतरी होगी, वे अब यह कह रहे थे कि मार्केट सेल्फ- करेक्ट मोड में चला गया हैं। सेल्फ- करेक्ट- यह शब्द इतना इंटेलीजेंट और चतुराईभरा लगता था कि यह अपने जीवन भर की जमापूंजी गंवा देने वाले लोगों का दुख दूर कर देता था। यदि आप पूछें कि मार्केट पहले सेल्फ- करेक्ट क्यों नहीं था तो यह सवाल बेवकूफ़ीभरा भी लग सकता हैं। या अगर आप और साफ़ शब्दों में पूछें कि वैसे सेल्फ- करेक्ट से आपका क्या मतलब हैं? आज ऐसे दो क्लाइंट मुझसे मिलने आने वाले थे, जो दस-दस लाख रुपए गंवा चुके थे। चूंकि मेरे पास आईआईएमए डिग्री थी, इसलिए मुझे कोई ऐसी जुगत भिड़ानी थी कि उन्हें वह घाटा नज़र आना बंद हो जाए।

एक लालबत्ती के पास जाकर कार रुक गई।

'ये रिपोर्ट्स तुमने लिखी हैं?" अंकल ने पूछा।

..मैंने सिर हिलाकर इनकार किया। ये हमारे रिसर्च ग्रुप ने लिखी हैं मैंने कहा। फिर तुम बैंक

उन्होंने पूछा।

में क्या करते हो?"

'कस्टमर सर्विस, मैंने कहा, हालांकि मुझे पता नहीं था कि जो कुछ मैं करता था, उसे किस तरह की सर्विस का नाम दिया जाए। लोगों से कहना कि वे अपनी जमापूंजी हमें दे दें और फिर उन्हें उससे महरूम कर देना तो सर्विस नहीं हैं।

"तुम्हें पता हैं ये रिपोर्ट्स कैसे लिखीसें जाती हैं?" उन्होंने कहा। हमारे पीछे खड़ी कारें हॉर्न बजाने लगी थीं। फिएट स्टार्ट नहीं हो रही थी। अंकल ने दो बार असफल कोशिशें

की।