बाला ने इससे पहले मुझे कभी बड़ी कहकर नहीं बुलाया था। कमरे में नारियल और मछली की नारियल की बू बाला के बालों से आ रही थी और मछली की बू उसके अनकहे इरादों से। बू

"कैसी मदद?" मैंने बिना मुस्कराते हुए पूछा।

बू थी ।

"देखो क्रिश, यह जॉब, मेरा कैरियर, यह मेरे लिए सब कुछ हैं। मैंने इस बैंक को अपनी पूरी ज़िन्दगी दे दी हैं।' मैंने सिर हिलाया । मुद्दे की बात करो, बडी, मैंने सोचा ।

*और, जैसा कि तुम ख़ुद भी कबूल करोगे क्या तुम भी इसमें इतने ही इन्वॉल्व नहीं हो, जितना मैं हूं? मेरी बात

को ग़लत ढंग से मत लेना।"

वह सौ फ़ीसदी सही था। लेकिन जब कोई व्यक्ति आपसे यह कहता हैं कि इस बात को गलत ढंग से मत लेना, तो आपको उसे गलत ढंग से लेना ही पड़ता है। इसके अलावा, मैंने पिछली तीन रातें कड़ी मेहनत करते हुए बिता दी थीं, जबकि मेरा साथ देने के लिए केवल एटीएम गाड़से ही मौजूद थे। मैं इससे बेहतर के लायक था। 'यह सौ फीसदी ग़लत हैं, ' मैंने कहा 'मैं काम कर-करके मरा जा रहा हूं। मैं वही करता हूं जो आप चाहते हैं। मैंने वे कड़ा इंटरनेट स्टॉक्स इसलिए बेचे....

'ईजी, ईजी, बाला ने मुझे चुप कराते हुए कहा।

* यहां कोई भी नहीं हैं। हम किसी जेम्स बॉन्ड मिशन की तैयारी नहीं कर रहे हैं कि हमें फुसफुसाते हुए बात करनी पड़े,' मैंने कहा।

कॉर्पोरेट टाइप्स यह दिखावा करना पसंद करते हैं कि उनकी ज़िन्दगी रोमांच से

भरपूर हैं। फुसफुसाहटें, मुट्टियां भींच लेना, हाथ लहराना वगैरह-वगैरह कुछ ऐसे जेस्चर्स थे, जिनकी मदद से वे अपने जॉब डिस्किएन को ऊंचा उठा देना चाहते हैं जबकि वे एक ऐसे क्लर्क से ज़्यादा कुछ नहीं होते जिसे ज़रूरत से ज्यादा तनख्वाह मिलती हैं।

"मैं तुम्हारी मेहनत पर शक नहीं कर रहा हूं। लेकिन देखो कॉर्पोरेट लाइफ में हमें एक-दूसरे का ख्याल रखना पड़ता हैं। ' "क्या? कैसे?" मैंने सोचा कि अब अगर बाला दो मिनट में मुद्दे की बात पर नहीं आया तो मैं उसे एक तमांचा रसीद कर दूंगा। वास्तव में मैं मन ही मन ऐसा कर चुका था। "मैं तुम्हारा बॉस हूं तो मैं तुम्हारा ख्याल रखूंगा ही। लेकिन आज तुम्हारे पास मेरा ख्याल रखने का एक मौका

हैं।"

मैं चुप रहा।

'कंट्री मैनेजर आ रहे हैं। वे पूछेंगे कि हाउसवाइज्ज को इंटरनेट स्टॉक्स कैसे बेच दिए गए। मुझे इन सब बातों का जवाब तो देना ही पड़ेगा, लेकिन यदि तुम... "मैं क्या? 'मैंने उसे उकसाया, ताकि वह जल्दी से असल बात पर आ जाए लेकिन ऐसा नहीं हुआ।

* आप चाहते हैं कि मैं सारा दोष अपने सिर ले लूं?” मैंने एक अनुमान लगाने का जोखिम उठाया।

उसने सहमति में धीमे से सिर हिला दिया।

'वॉव देइस अनबिलीवेबल बाला। मैं देनी हूं। वे मेरा भरोसा वैसे भी क्यों करेंगे? । "तुम आईआईएमए से हो। यह मान लिया जाएगा कि तुम शुरूआत में ही कंपनी में एक महत्त्वपूर्ण भूमिका में

आ गए थे। '

'और यदि मैं ऐसा कह देता हूं तो मेरा कैरियर चौपट हो जाएगा "नहीं, तुम ट्रेनी हो। तुम्हारी प्रमोशन मुझे रिक्मेंड करनी हैं। मान लो कि मैंने तुम्हारी प्रमोशन रिकमेंड कर

। '

दी। लेकिन यदि मुझे जिम्मेदार ठहराया गया तो मुझे कभी कोई प्रमोशन नहीं मिलने वाली।'

'जिम्मेदार तो आप ही हैं मैंने उसकी आंखों में झांकते हुए कहा। "प्लीज़. क्रिश, ' वाला ने कहा।

बॉस सबऑर्डिनेट का संबंध बदल चुका था। बाला मुझसे मदद की भीख मांग रहा था। मैं समझ रहा था कि यदि मैंने उसकी बात मान ली तो मुझे कितनी पॉवर्स मिल सकती हैं। मैं सभी की तरह आराम से ऑफिस आ सकता था। मैं काम से जल्दी घर जा सकता था। मैं अपनी डेस्क पर बैठकर झपकी ले सकता था। ओके तो यदि सिटी ओवरपेड क्लर्क्स क्लब में मेरे कैरियर को नुकसान पहुंचता है, तो भी क्या ? मैं तभी हा कह सकता था, लेकिन मैं चाहता था कि बाला कुछ और देर मुझसे मिन्नत करता रहे। मैं चुप रहा।

'वैसे भी कंट्री मैनेजर मुझे पसंद नहीं करता। वह नॉर्थ इंडियन है। वह एक बार तुम्हें माफ़ कर देगा, लेकिन

मुझे नहीं,' बाला ने कहा । मुझे लगा कि कहीं वह रोने न लगे। मैं और देर तक इस तमाशे का मज़ा ले सकता था, लेकिन मैं घर जाकर आराम भी करना चाहता था।

'मैं देखता हूं कि मैं क्या कर सकता हूं। मैं खड़ा हो गया।

'क्या मैं इसे हा समझे?" बाला ने कहा। उसकी आंखें उम्मीदों से भरी थी। 'गुड नाइट, सर, मैंने आखिरी शब्द पर जोर देते हुए कहा ।