टेबल पर रख दिया। मैंने उसे केवल तभी उठाया, जब मैं अपना सेब पूरा खा चुका था।

'आई सेड, तुम मेरी बात सुन रहे हो या नहीं?" उनकी आवाज़ काम रही थी ।

"सुन रहा हूँ, मैंने कहा । 'बहुत देर हो चुकी है। आपका बिल भी बहुत बढ़ गया होगा। क्या मैं सोने जा सकता

"तुम्हारे मन में अपने बाप के लिए कोई इज्जत नहीं है। ' "आप यह बात पहले भी कह चुके हैं। अब आप भी सो जाइए और मुझे भी सोने दीजिए। गुड नाइट' मैंने कहा। 'गुड नाइट.' उन्होंने कहा और फ़ोन रख दिया। फ़ौज में काम करने वाले लोग चाहे कितने ही पागल क्यों न हों. लेकिन वे हमेशा सौजन्य और शिष्टाचार में विश्वास रखते हैं। मुझे पक्का विश्वास है कि एक-दूसरे को गोली से उड़ा देने

से पहले भारत और पाकिस्तान के अफसर भी एक-दूसरे का अभिवादन करते होंगे।

मैं अपने कमरे में औट आया। मैं अपनी लाइफ में फिर से डैड का चेप्टर नहीं चाहता था। कोई भी पिता एक बुरे

पिता से बेहतर नहीं होता। इसके अलावा अभी मेरा पाला एक और ऐसे पिता से पड़ रहा था, जिन्होंने मुझे अपनी बेटी से दूर करने के लिए हाथ बांध लिए थे। साथ ही मेरी ज़िन्दगी में मेरा बॉस बाला और मेरे लूज़र फ़्लैटमेट्स और मेरा सनकी मकान मालिक भी मौजूद थे। मेरी ज़िन्दगी सांभर की उस गंध से भरी हुई थी, जो कि इस शहर में हर जगह फैली थी। सोने से पहले दर्जनों आवारा विचार मेरे जेहन में मंडराते रहे। ये विचार बेडौल मछलियां की तरह यहां-वहां तैर रहे थे और मेरा बेचारा छोटा-सा दिमाग़ मित्रत मांग रहा था- गाइज़, मुझे आराम की सख्त जरूरत है। क्या तुम्हें कोई प्रॉब्लम है? लेकिन विचारों की मछलियों की आवाजाही कम नहीं हुई। हर मछली को अटेंशन डेफिसिट डिसऑर्डर था यानी उस पर ध्यान दिया जाना ज़रूरी था।

वाला के विचार के साथ मुझे दिख रहा था कि मैं किसी नुकीली चीज़ से उस पर वार कर रहा हूँ। अनन्या के डैड के विचार के साथ मुझे क़रीब एक दर्जन वातें याद आ रही थीं, जो मैं उनसे तब कह सकता था जब उन्होंने अपने हाथ बांध लिए थे लेकिन मैं उससे प्यार करता हूं सर, लेकिन आपको पहले मुझे अच्छी तरह समझ लेना चाहिए अंकल, आप यह बात क्यों नहीं समझ रहे हैं कि हम दोनों भागकर भी शादी कर सकते हैं. यू द हिंदू-रीडिंग लूज़र । कुछ लोग लकी होते हैं। वे बिस्तर पर लेटते हैं, आंखें बंद करते हैं और दुबई की इंपोर्टेड डॉल्स की तरह सो जाते हैं। लेकिन मुझे एक-एक कर अपने दिमाग़ में पचास चैनलें बंद करनी पड़ती हैं। एक घंटे बाद मैंने इस आखिरी

विचार की चैनल बंद की कि मैं कैसे यह कहूंगा कि हाउसवाइव्ज को रेडियोएक्टिव स्टॉक्स के साथ खेलना मैंने ही

सिखाया था।