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गाड़ी के प्लेटफार्म पर आते ही हलचल बढ़ गयी। कुलियों की दौडधूप, मुसाफिरों की हड़बड़ी, सामान की उठा-धरी से प्लेटफॉर्म भर गया। चन्दर पागलों-सा इस सब भीड़ को चीरकर डिब्बे देखने लगा। एक दफे पूरी गाड़ी का चक्कर लगा गया। कहीं भी सुधा नहीं दिखाई दी। जैसे आँसू से उसका गला रुँधने लगा। क्या आये नहीं ये लोग किस्मत कितना व्यंग्य करती है उससे! आज जब वह किसी के चरणों पर अपनी आत्मा उत्सर्ग कर फिर पवित्र होना चाहता था तो सुधा ही नहीं आयी। उसने एक चक्कर और लगाया और निराश होकर लौट पड़ा। सहसा सेकेंड क्लास के एक छोटे-से डिब्बे में से कैलाश ने झाँककर कहा, "कपूर!"

चन्दर मुड़ा, देखा कि कैलाश झाँक रहा है। एक कुली सामान उतारकर खड़ा है। सुधा नहीं है। जैसे किसी ने झोंके से उसके मन का दीप बुझा दिया। सामान बहुत थोड़ा-सा था। वह डिब्बे में चढ़कर बोला, 'सुधा नहीं आयी?"

"आयी हैं, देखो न! कुछ तबीयत खराब हो गयी है। जी मितला रहा है।" और उसने बाथरूम की और इशारा कर दिया। सुधा बाथरूम में बगल में लोटा रखे सिर झुकाये बैठी थी- देखो! देखती हो?" कैलाश बोला, "देखो, कपूर आ गया।" सुधा ने देखा और मुश्किल से हाथ जोड़ पायी होगी कि उसे मितली आ गयी...कैलाश दौड़ा और उसकी पीठ पर हाथ फेरने लगा और चन्दर से बोला "पंखा लाओ!" चन्दर हतप्रभ था। उसके मन ने सपना देखा था. सुधा सितारों की तरह जगमगा रही होगी और अपनी रोशनी की बाँहों में चन्दर के प्राणों को सुला देगी। जादूगरनी की तरह अपने प्यार के पंखों से चन्दर की आत्मा के दाग पोछ देगी। लेकिन यथार्थ कुछ और था। सुधा जादूगरनी आत्मा की रानी. पवित्रता की साम्राज्ञी सुधा, बाथरूम में बैठी है और उसका पति उसे सान्त्वना दे रहा था ।

"क्या कर रहे हो, चन्दर! पंखा उठाओ जल्दी से कैलाश ने व्यग्रता से कहा। चन्दर चौक उठा

और जाकर पंखा झलने लगा। थोड़ी देर बाद मुँह धोकर सुधा उठी और कराहती हुई-सी जाकर सीट

पर बैठ गयी। कैलाश ने एक तकिया पीछे लगा दिया और वह आँख बन्द करके लेट गयी। चन्दर ने अब सुधा को देखा। सुधा उजड़ चुकी थी। उसका रस मर चुका था। वह अपने यौवन और रूप चंचलता और मिठास की एक जर्द छाया मात्र रह गयी थी चेहरा दुबला पड़ गया था और हड्डियाँ निकल आयी थीं। चेहरा दुबला होने से लगता था आँखे फटी पड़ती हैं। वह चुपचाप आँख बन्द किये पड़ी थी । चन्दर पंखा हाँक रहा था, कैलाश एक सूटकेस खोलकर दवा निकाल रहा था। गाड़ी यहीं आकर रुक जाती है. इसलिए कोई जल्दी नहीं थी। कैलाश ने दवा दी सुधा ने दवा पी और फिर उदास, बहुत बारीक, बहुत बीमार स्वर में बोली, 'चन्दर, अच्छे तो हो! इतने दुबले कैसे लगते हो! अब कौन तुम्हारे खाने-पीने की परवा करता होगा!" सुधा ने एक गहरी साँस ली। कैलाश बिस्तर लपेट रहा था।

"तुम्हें क्या हो गया है, सुधा ?" "मुझे सुख-रोग हो गया है!" सुधा बहुत क्षीण हँसी हँसकर बोली, बहुत सुख में रहने से ऐसा ही

हो जाता है।"

चन्दर चुप हो गया। कैलाश ने बिस्तर कुली को देते हुए कहा, "इन्होंने तो बीमारी के मारे हम लोगों को परेशान कर रखा है जाने बीमारियों को क्या मुहब्बत है इनसे! चलो उठो ।" सुधा उठी। कार पर सुधा के साथ पीछे सामान रख दिया गया और आगे कैलाश और चन्दर बैठे कैलाश बोला, "चन्दर, तुम बहुत धीमें शइव करना वरना इन्हें चक्कर आने लगेगा..." कार चल दी। चन्दर कैलाश की विदेश यात्रा और कैलाश चन्दर के कॉलेज के बारे में बात करते रहे। मुश्किल से घर तक कार पहुँची होगी कि कैलाश बोला, "यार चन्दर, तुम्हें तकलीफ तो होगी लेकिन एक दिन के लिए कार तुम मुझे दे सकते हो?"

"क्यों?"

धर्मवीर भारती / गुनाहों का देवता / 158

"मुझे जरा रीवों तक बहुत जरूरी काम से जाना है, वहाँ कुछ लोगों से मिलना है. कल दोपहर तक मैं चला आऊँगा।"

"इसके मतलब मेरे पास नहीं रहोगे एक दिन भी?" "नहीं. इन्हें छोड़ जाऊँगा। लौटकर दिन-भर रहूँगा।"

"इन्हें छोड़ जाओगे? नहीं भाई तुम जानते हो कि आजकल घर में कोई नहीं है।" चन्दर ने कुछ ने

घबराकर कहा।

"तो क्या हुआ, तुम तो हो!" कैलाश बोला और चन्दर के चेहरे की घबराहट देखकर हँसकर बोला, "अरे यार, अब तुम पर इतना अविश्वास नहीं है। अविश्वास करना होता तो ब्याह के पहले ही

कर लेते।"

चन्दर मुस्करा उठा, कैलाश ने चन्दर के कन्धे पर हाथ रखकर धीमे से कहा ताकि सुधा न सुन पाये- वैसे चाहे मुझे कुछ भी असन्तोष क्यों न हो, लेकिन इनका चरित्र तो सोने का है. यह मैं खूब परख चुका हूँ। इनका ऐसा चरित्र बनाने के लिए तो मैं तुम्हें बधाई दूँगा, चन्दर! और फिर आज के

युग चन्दर ने कुछ जवाब नहीं दिया।

कार पोर्टिको में लगी। सुधा, कैलाश, चन्दर उतरे। माली और नौकर दौड़ आये, सुधा ने उन सबसे उनका हाल पूछा। अन्दर जाते ही महराजिन दौडकर सुधा से लिपट गयी। सुधा को बहुत दुलार किया।

कैलाश मुँह-हाथ धो चुका था, नहाने चला गया। महराजिन चाय बनाने लगी। सुधा भी मुँह- हाथ धोने और नहाने चली गयी। कैलाश तौलिया लपेटे नहाकर आया और बैठ गया। बोला, "आज और

कल की छुट्टी ले लो, चन्दर! इनकी तबीयत ठीक नहीं है और मुझे जाना जरूरी है।"

"अच्छा, लेकिन आज तो जाकर हाजिरी देना जरूरी होगा। फिर लौट आऊंगा।" महराजिन चाय

और नाश्ता ले आयी । कैलाश ने नाश्ता लौटा दिया तो महराजिन बोली, "वाह, दामाद हुइके अकेली चाय पीचो भइया. अबहिन डॉक्टर साहब सुनिहैं तो का कहिहैं।" "नहीं माँजी, मेरा पेट ठीक नहीं है। दो दिन के जागरण से आ रहा हूँ। फिर लौटकर खाऊँगा ।

लो चन्दर, चाय पियो।"

"सुधा को आने दो!" चन्दर बोला। "वह पूजा-पाठ करके खाती हैं।"

"पूजा-पाठ!" चन्दर दंग रह गया, सुधा पूजा-पाठ करने लगी?"

"हाँ आई तभी तो हमारी माताजी अपनी बहू पर मरती हैं। असल में वह पूजा-पाठ करती थीं। शुरुआत की इन्होंने पूजा के बरतन धोने से और अब तो उनसे भी ज्यादा पक्की पुजारिन बन गयी हैं।" कैलाश ने इधर-उधर देखा और बोला, "यार, यह मत समझना मैं सुधा की शिकायत कर रहा हूँ- लेकिन

लोगों ने मुझे ठीक नहीं चुना!" "क्यों?" चन्दर कैलाश के व्यवहार पर मुग्ध था।

"इन जैसी लड़कियों के लिए तुम कोई कवि या कलाकार या भावुक लड़काढूँढते तो ठीक था। मेरे जैसा व्यावहारिक और नीरस राजनीतिक इनके उपयुक्त नहीं है। घर भर इनसे बेहद खुश है। जब से ये गयी हैं, माँ और शंकर भइया दोनों ने मुझे नालायक करार दे दिया है। इन्हीं से पूछकर सब करते हैं, लेकिन मैंने जो सोच रखा था, वह मुझे नहीं मिल पाया !" "क्यों, क्या बात है?" चन्दर ने पूछा "गलती बताओ तो हम इन्हें समझाएँ।"