थोड़ी देर बाद पसीना निकलना शुरू हुआ। पसीना पोंछते पोंछते एक बज गया। बिनती बोली डॉक्टर साहब से मामाजी, अब आप सो जाइए। चन्दर देख लेंगे आज नर्स है ही ।" डॉक्टर साहब की आँखे लाल हो रही थीं। सबके कहने पर वह अपनी सीट पर लेट रहे। नर्स

बोली, "मैं बाहर आराम कुर्सी पर थोड़ा बैठ लें। कोई जरूरत हो तो बुला लेना।" चन्दर जाकर सुधा के सिरहाने बैठ गया। बिनती बोली तुम थके हुए आये हो। चलो तुम भी सो रहो। मैं देख रही हूँ!" चन्दर ने कुछ जवाब नहीं दिया। चुपचाप बैठा रहा। बिनती ने सभी खिड़कियाँ खोल दीं और चन्दर के पास ही बैठ गयी। सुधा सो रही थी चुपचाप थोड़ी देर बाद बिनती उठी, घड़ी देखी. मुँह

खोलकर दवा दी। सहसा डॉक्टर साहब घबराये हुए-से आये "क्या बात है, सुधा क्यों चीखी!" "कुछ नहीं, सुधा तो सो रही है चुपचापा" बिनती बोली। "अच्छा, मुझे नींद में लगा कि वह चीखी है।" फिर वह खड़े-खड़े सुधा का माया सहलाते रहे

और फिर लौट गये। नर्स अन्दर थी। बिनती चन्दर को बाहर ले आयी और बोली, देखो तुम कल

जीजाजी को एक तार दे देना!"

"लेकिन अब वह होंगे कहाँ?

"विजगापट्टम या कोलम्बो में जहाजी कम्पनी के पते से दिलवा देना तार।" दोनों फिर जाकर सुधा के पास बैठ गये। नर्स बाहर सो रही थी। साढ़े तीन बज गये थे। ठंडी हवा चल रही थी। बिनती चन्दर के कन्धे पर सिर रखकर सो गयी। सहसा सुधा के होठ हिले और उसने कुछ अस्फुट स्वर में कहा। चन्दर ने सुधा के माथे पर हाथ रखा। माथा सहसा जलने लगा था चन्दर घबरा उठा। उसने नर्स को जगाया। नर्स ने बगल में थर्मामीटर लगाया। तापक्रम एक सौ पाँच था सारा बदन जल रहा था और रह-रहकर वह काँप उठती थी चन्दर ने फिर घबराकर नर्स की ओर देखा। घबराइए मत! डॉक्टर अभी आएगा। लेकिन थोड़ी देर में हालत और बिगड़ गयी और फिर उसी तरह दर्दनाक कराहें सुबह की हवा में सिर पटकने लगी। नर्स ने इन लोगों को बाहर भेज दिया और बदन अँगोछने लगी।

थोड़ी देर में सुधा ने चीखकर पुकारा- "पापा..." इतनी भयानक आवाज थी कि जैसे सुधा को नरक के दूत पकड़े ले जा रहे हो पापा गये। सुधा का चेहरा लाल था और वह हाथ पटक रही थी।... पापा को देखते ही बोली पापा... चन्दर को इलाहाबाद से बुलवा दो।" " चन्दर आ गया बेटा, अभी बुलाते हैं।" ज्यों ही पापा ने माथे पर हाथ रखा कि सुधा चीख

उठी तुम पापा नहीं हो... कौन हो तुम? दूर हटो, छुओ मत.. अरे बिनती..." डॉक्टर शुक्ला ने नर्स की ओर देखा। नर्स बोली-

सुधा ने फिर करवट बदली और नर्स को देखकर बोली, 'कौन गेसू आओ बैठो। चन्दर नहा रहा है। अभी बुलाती हूँ। अरे चन्दर... और फिर हॉफने लगी, आँखें बन्द कर लीं और रोकर बोली- "पापा तुम कहाँ चले गये?" नर्स ने चन्दर और बिनती को बुलाया। बिनती पास जाकर खड़ी हो गयी आँसू पोंछकर बोली.

"दीदी, हम आ गये।" और सुधा की बाँह पर हाथ रख दिया। सुधा ने आँखे नहीं खोलीं, बिनती के हाथ पर हाथ रखकर बोली, बिनती, पापा कहाँ गये हैं!" "खड़े तो हैं मामाजी!"

"झूठ मत बोल कम्बख्त अच्छा ले शरबत तैयार है, जा चन्दर स्टडीरूम में पढ़ रहा है बुला

ला. जा!"

बिनती फफककर रो पड़ी।