वो कौन थी...

" र ss र ss रुको मैं आ रहा हूं ... मैं आ रहा हूं, तुम्हें बचाने... आ ss ह," कार्टर आवाज़ सुनते ही अपनी प्रतिक्रिया दिखाते हुए जवाब देता है कि तभी अचानक कार्टर का पैर फिसल जाता है और एक दर्दनाक पुकार उसके मुंह से निकलती है।

" कार्टर ss कार्टर... क्या हुआ, सब ठीक तो है," तभी अचानक मैडलीन कार्टर को पुकारते हुए पूछती है। 

" ओ ss ह... आ ss ह, मैडलीन तुम... लगता है कि सुबह हो गई, शायद मैं कोई सपना देख रहा था" मैडलीन की आवाज़ सुनते ही कार्टर अपनी आंखें मलते हुए खोलता है और आस पास का नज़ारा देख कर मैडलीन से कहता है। 

" आख़िर क्या हुआ था... तुम नींद में क्या बड़बड़ा रहे थे," कार्टर के आंखें खोलते ही मैडलीन ने उत्सुकता पूर्वक उससे पूछा, वह ये जानने के लिए उत्सुक थी कि आख़िर कार्टर के सपने में क्या चल रहा था, जो वह नींद में बड़बड़ाने लगा।

" कुछ ख़ास नहीं, मुझे ऐसा लगा कि कोई मेरा नाम लेकर पुकार रहा है और उसकी आवाज़ लगाते ही मैंने अपनी प्रतिक्रिया दिखाते हुए जवाब दिया... पर इससे पहले कि मैं उस तक पहुंच पाता, मेरा पैर फिसल गया और फ़िर तुमने मुझे पुकारा, अब जब आंखें खोली तो पता चला कि सुबह हो चुकी है... मुझे नींद में पुकारने वाले की आवाज़ सुनकर तो साफ़ प्रतीत हो रहा था कि वह कोई महीला है, पर इससे पहले कि मैं उसका चेहरा देख पाता मेरी आंखें खुल गईं," कार्टर ने मैडलीन की बातों को सुनकर अपना जवाब देते हुए सारी जानकारी दी। 

" हो सकता है कि नींद में तुम्हारी थोड़ी याददाश्त वापस लौटी और तुमने उस पल को देखा हो जब तुम गिरे तथा सिर पर चोट लगी... लेकिन सवाल ये पैदा होता है कि आख़िर वो महीला कौन थी, जिसे तुम्हारी सहायता चाहिए थी... अब अगर वह तुम्हारी पत्नी थी, तो तुम्हारे हाथ की उंगली में शादी की अंगूठी क्यूं नहीं है... जबकि अंगूठी का निशान मौजूद है," कार्टर की बातों को सुनकर गहरी सोच में डूबी मैडलीन ने अपनी लम्बी ख़ामोशी को तोड़ते हुए  अपनी राय प्रकट की। उसकी बातों को सुनकर कार्टर भी गहरी सोच में डूब जाता है, जिससे चिन्ता की लकीरें उसके माथे पर उभर जाती हैं। 

" ये बात तो मुझे भी खाई जा रही है कि आख़िर वो कौन थी, जिसने मुझे नींद में आवाज़ लगाकर मुझसे सहायता मांगी... दूसरी ओर सिर पर लगी ये चोट, इस ओर इशारा करती है या तो किसी ने ज़ोदरार प्रहार किया है या फिर फिसल कर गिरने की वजह से चोट लगी है... जो भी हो ये ज़ख़्म यही दर्शाते हैं कि कुछ तो बुरा हुआ है," कार्टर अपनी लम्बी ख़ामोशी को तोड़ते हुए मैडलीन की बातों पर अपनी प्रतिक्रिया दिखाते हुए कहता है। 

" मुझे लगता है कि अब तुम्हें थोड़ा फ्रेश होकर, कुछ खा पी लेना चाहिए... फ़िर हमें उस बस्ती की ओर भी प्रस्थान करना है, अब अगर यहां से बाहर निकलना है तो कुछ न कुछ तो करना ही पड़ेगा , वर्ना यहीं बसे रहने का इरादा है तो बताओ," मैडलीन ने चिंतित कार्टर की ओर देख कर बातों का विषय बदलते हुए अपना सुझाव दिया। 

" शायद तुम ठीक कह रही हो... इस बात पर चिंतित होकर कोई फ़ायदा नहीं है कि पिछली ज़िन्दगी में क्या हुआ होगा... मौक़े की नज़ाकत को समझते हुए हमें यहां से हर हाल में बाहर निकलना है, जिसके लिए हमें उस सन्नाटे की बस्ती में जाकर फ़िर से सहायता मांगनी पड़ेगी... कल रात हमारी आंखों के सामने क्या हुआ ये दोहराने की ज़रूरत नहीं है, इस बात से इंकार नहीं किया जा सकता है कि उस बस्ती में लोग मौजूद हैं... तुम मुझे थोड़ा समय दो मैं अभी फ्रेश होकर लौटता हूं, फ़िर कुछ खाने पीने के बाद अागे बढ़ा जायेगा," कार्टर ने मैडलीन की बातों को सुनकर, उसका समर्थन करते हुए अपनी राय प्रकट की। 

" अब थोड़ा जल्दी करना प्लीज़, क्यूंकि मुझे काफ़ी ज़ोरो की भूख लगी है... और तुम्हें तो पता ही होगा कि सुबह की भूख क्या होती है," मैडलीन ने कार्टर की बातों को सुनकर अपनी प्रतिक्रिया दिखाते हुए कहा, जिसे सुनकर कार्टर उसकी ओर देख कर मुस्कुराने लगता है। 

कार्टर और मैडलीन एक दूसरे के साथ अच्छी तरह से घुल मिल गए, उन्हें देखकर कोई ये नहीं कह सकता था कि वो दोनों एक दूसरे के लिए अजनबी थे... जल्द ही कार्टर थोड़ा फ्रेश होकर लौटता है और फ़िर दोनों साथ बैठकर सुबह का नाश्ता करने के बाद, बस्ती की ओर निकल पड़ते हैं... 

" अच्छा ये तो याद है न कि आज तुम्हें क्या करना है... या बियर के नशे में सब कुछ भूल गई," कार्टर ने उस बस्ती की बढ़ते हुए, मैडलीन की चुटकी लेते हुए पूछा। 

" याद है... सब कुछ याद है, तुम्हें फ़िर से याद दिलाने की ज़रूरत नहीं है, आज मुझे सबसे पहले उस घर में जाकर मदद मांगनी है जहां दोनों आयरिश वूल्फहाउंड प्रजाति के विशालकाय कुत्ते मौजूद हैं... हो सकता है कि मेरी आहट पाकर कुत्ते प्रतिक्रिया दिखाएं और घर के मालिक को मेरे बारे में पता चल जाए, तो मेरी मेहनत सफ़ल साबित होगी," मैडलीन ने कार्टर की बातों को सुनकर अपनी प्रतिक्रिया दिखाते हुए जवाब देते हुए, अपनी राय प्रकट की। 

"शाबास, मिस मैडलीन... तुम तो काफ़ी समझदार निकली, अब बस आज हमारे हाथ सफलता लग जाए और हमें यहां से बाहर निकालने में मदद मिल जाए, फ़िर तो हमें रोकने वाला कोई मौजूद नहीं है... आज का दिन हमारे लिए बहुत ख़ास है, क्यूंकि यहां जीवन के उस्थिती का सबूत देख लिया है और एक उम्मीद की किरण जाग उठी है मन में... अब बस एक बार हम कामयाब हो जाएं," कार्टर ने उस बस्ती की ओर बढ़ते हुए मैडलीन की बातों को सुनकर अपनी प्रतिक्रिया दिखाते हुए अपने विचार प्रकट किए। 

" फ़िक्र मत करो... मुझे पूरी उम्मीद है कि हमें आज सफलता मिल ही जाएगी... और उम्मीद पर ही दुनिया कायम है, उम्मीद का दामन जिसने छोड़ दिया वो इन्सान जीने की आस भी छोड़ देता है ," मैडलीन ने कार्टर की बातों को सुनकर अपनी राय प्रकट करते हुए कहा और फिर अपनी मंज़िल की ओर बढ़ने लगी। 

TO BE CONTINUED...

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