प्राइड एंड प्रेज्यूडिस
अध्याय - 1
यह एक ऐसी सच्चाई है जिसे हर जगह स्वीकार किया जाता है
कि जिस अविवाहित पुरुष के पास अच्छी-खासी दौलत हो, उसे अवश्य ही एक पत्नी की ज़रूरत होती
है।
भले ही किसी ऐसे व्यक्ति की भावनाएँ या विचार किसी नए
इलाके में कदम रखते समय लोगों को कितने ही कम मालूम हों, फिर भी आसपास के
परिवारों के मन में यह सच्चाई इतनी गहराई से बैठी होती है कि उसे उनके किसी न किसी
बेटी की वैध संपत्ति समझ लिया जाता है।
“मेरे प्यारे मिस्टर बेनेट,” एक दिन उनकी पत्नी ने
उनसे कहा, “क्या आपने सुना कि आखिरकार नेदरफ़ील्ड पार्क
किराए पर दे दिया गया है?”
मिस्टर बेनेट ने उत्तर दिया कि उन्होंने ऐसा कुछ नहीं
सुना।
“लेकिन दे दिया गया है,” वह बोलीं, “क्योंकि मिसेज़ लॉन्ग अभी-अभी यहाँ से गई हैं और उन्होंने मुझे सब कुछ
बताया है।”
मिस्टर बेनेट चुप रहे।
“क्या आप यह जानना नहीं चाहते कि उसे किसने लिया है?” उनकी पत्नी ने अधीर होकर कहा।
“तुम मुझे बताना चाहती हो, और मुझे सुनने में कोई
आपत्ति नहीं,” उन्होंने कहा।
यह आमंत्रण पर्याप्त था।
“तो सुनिए, मेरी प्रिय,” उनकी
पत्नी बोलीं, “मिसेज़ लॉन्ग कहती हैं कि नेदरफ़ील्ड को उत्तर
इंग्लैंड से आए एक बहुत ही अमीर नौजवान ने लिया है; वह
सोमवार को चार घोड़ों वाली बग्घी में जगह देखने आया था, और
उसे यह इतनी पसंद आई कि उसने तुरंत मिस्टर मॉरिस से सौदा तय कर लिया। माइकलमस से
पहले वह वहाँ रहने लगेगा, और अगले हफ्ते के अंत तक उसके कुछ
नौकर भी घर में आ जाएँगे।”
“उसका नाम क्या है?” मिस्टर बेनेट ने पूछा।
“बिंगली।”
“क्या वह शादीशुदा है या अविवाहित?”
“अरे, अविवाहित ही तो है, मेरी
जान! एक अविवाहित आदमी, वह भी इतनी बड़ी दौलत के साथ,साल के चार या पाँच हज़ार पाउंड! हमारी लड़कियों के लिए कितनी शानदार बात है!”
“कैसे?” मिस्टर बेनेट बोले, “इसका
उनसे क्या लेना-देना?”
“मेरे प्यारे मिस्टर बेनेट,” उनकी पत्नी ने कहा,
“आप कितने झुंझलाने वाले हैं! आपको तो समझना चाहिए कि मैं यह सोच
रही हूँ कि वह उनमें से किसी एक से शादी कर सकता है।”
“क्या इसी इरादे से वह यहाँ बस रहा है?”
“इरादा? कैसी बेतुकी बात करते हैं आप!” वह बोलीं,
“लेकिन बहुत मुमकिन है कि वह उनमें से किसी से प्रेम कर बैठे,
और इसलिए ज़रूरी है कि आप उसके आते ही उससे मिलने जाएँ।”
“मुझे इसकी कोई ज़रूरत नज़र नहीं आती,” मिस्टर बेनेट
ने कहा। “तुम और लड़कियाँ जा सकती हो, या उन्हें अकेले भी
भेज सकती हो,जो शायद और भी बेहतर होगा; क्योंकि तुम सब में सबसे सुंदर हो, और मिस्टर बिंगली
को शायद पूरी टोली में तुम ही सबसे अधिक पसंद आ जाओ।”
“मेरे प्रिय, आप मेरी चापलूसी कर रहे हैं। सच है,
कभी मैं भी सुंदर हुआ करती थी, लेकिन अब मैं
अपने आपको कोई खास नहीं समझती। जिस स्त्री की पाँच जवान बेटियाँ हों, उसे अपनी सुंदरता के बारे में सोचना छोड़ ही देना चाहिए।”
“ऐसे मामलों में किसी स्त्री के पास सोचने लायक सुंदरता होती भी नहीं।”
“लेकिन, मेरे प्रिय, आपको सचमुच
मिस्टर बिंगली से मिलने जाना ही चाहिए जब वह यहाँ आए।”
“मैं इसका वादा नहीं करता,” उन्होंने कहा।
“लेकिन अपनी बेटियों के बारे में तो सोचिए। उनमें से किसी एक के लिए कैसा
शानदार ठिकाना होगा! सर विलियम और लेडी लुकस तो इसी वजह से जाने का निश्चय कर चुके
हैं; क्योंकि आम तौर पर वे नए लोगों से मिलने जाते ही नहीं।
सच मानिए, आपको ही जाना होगा, वरना
हमारे लिए उनसे मिलना असंभव हो जाएगा।”
“तुम बेवजह बहुत संकोच कर रही हो। मुझे पूरा यक़ीन है कि मिस्टर बिंगली
तुमसे मिलकर बहुत प्रसन्न होंगे; और मैं तुम्हारे हाथ उनके
नाम कुछ पंक्तियाँ भी भेज दूँगा, जिनमें यह भरोसा दिलाऊँगा
कि मेरी बेटियों में से जिसे वह चाहे, उससे शादी करने के लिए
मेरी पूरी सहमति है,हालाँकि मैं अपनी छोटी लिज़ी के लिए एक
अच्छा शब्द ज़रूर जोड़ दूँगा।”
“मैं चाहती हूँ कि आप ऐसा बिल्कुल न करें। लिज़ी बाकी से कुछ भी बेहतर नहीं
है; और न वह जेन जितनी सुंदर है, न
लिडिया जितनी खुशमिज़ाज। लेकिन आप हमेशा उसे ही तरजीह देते हैं।”
“उनमें से किसी में भी ज़्यादा तारीफ़ के काबिल कुछ नहीं है,” उन्होंने उत्तर दिया। “वे सब दूसरी लड़कियों की तरह मूर्ख और अनपढ़ हैं;
मगर लिज़ी में अपनी बहनों से कुछ अधिक फुर्ती और समझ है।”
“मिस्टर बेनेट, आप अपने ही बच्चों के बारे में ऐसा
कैसे कह सकते हैं? आपको मुझे परेशान करने में बड़ा आनंद आता
है। आपको मेरी कमज़ोर नसों पर ज़रा भी दया नहीं।”
“तुम मुझे ग़लत समझ रही हो, मेरी प्रिय। मुझे
तुम्हारी नसों का बड़ा आदर है। वे मेरी पुरानी दोस्त हैं। पिछले बीस वर्षों से भी
अधिक समय से मैंने तुम्हें उनका बड़े आदर से उल्लेख करते सुना है।”
“आह, आप नहीं जानते कि मैं कितना सहती हूँ!”
“लेकिन मुझे उम्मीद है कि तुम इससे उबर जाओगी और ऐसे कई नौजवानों को इस
इलाके में आते देखोगी, जिनकी सालाना आमदनी चार हज़ार पाउंड हो।”
“अगर बीस ऐसे भी आ जाएँ, तो भी हमारे किसी काम के
नहीं, क्योंकि आप उनसे मिलने ही नहीं जाएँगे।”
“इस पर भरोसा रखो, मेरी प्रिय, जब
बीस होंगे तो मैं सब से मिलने जाऊँगा।”
मिस्टर बेनेट के स्वभाव में तीक्ष्ण बुद्धि, व्यंग्यपूर्ण हास्य,
संकोच और सनक का ऐसा विचित्र मेल था कि तेईस वर्षों का वैवाहिक
अनुभव भी उनकी पत्नी को उन्हें पूरी तरह समझा न सका। उनकी पत्नी का मन समझना कहीं
आसान था। वह कम समझ-बूझ वाली, सीमित ज्ञान और अनिश्चित
स्वभाव की स्त्री थीं। जब वह असंतुष्ट होतीं, तो अपने आपको
बीमार समझने लगतीं। उनके जीवन का मुख्य उद्देश्य अपनी बेटियों का विवाह कराना था;
और उनकी सबसे बड़ी दिलासा थी,इधर-उधर की
मुलाक़ातें और ख़बरें।
