मैं भी एक माँ हूँ, आज से नही, मुझे तो बहुत वक्त हो चला माँ बने हुए। माँ बनने का एक अलग एहसास, एक अलग ही खुशी होती है। जो सबकी तरह मैंने भी महसूस किया था। वो अलग बात है कि अब मै बूढ़ी हो चुकी हूं, अब अकेले रहती हूँ, क्योकि मेरे चार पढ़े लिखे लड़के है, बहुत गर्व होता था मुझे ये कहते हुए की- "मेरे तो चार लड़के है, मुझे बुढ़ापे की क्या टेंशन"।
  आज जब भी सोचती हूँ तो खुद पर हंसी आती है, और अकेले कमरे में बैठकर जोर जोर से हंसने लगती हूँ, मेरी हँसी की गूंज तब तक गूंजती है जब तक मेरी नजर खुद के वर्तमान पर नही आ जाती, जैसे ही वर्तमान पंर नजर पड़ती है अचानक आंसुओ का एक सैलाब आ जाता है। और मैं पागलो की तरह रोने लगती हूँ।
   पागलो की तरह क्यो कह रही, आज से थोड़ी हूँ मैं पागल, मैं तो पहले इन बच्चों के जन्म की खुशी में पागल थी, फिर इनके बचपन को देखकर खुश रहकर पागल थी। इन्हें पढ़ाने लिखाने के लिए पागलो की तरह सुबह सुबह उठकर इन सबके लिए खाना पकाकर कोठियों में काम करने भाग जाया करती थी। चार पैसो के पीछे पागलो की तरह मेहनत करके इनको पढ़ाया लिखाया, पागल ही थी मैं….इनको माँ के साथ साथ बाप का भी प्यार दिया, वो बाप जो मेरी किस्मत में था ही नही, अज्ञानता की दीप से घर मे चिरागों की कोई कमी नही छोड़ी उन्होंने और फिर अंधेरा करके चल बसे, वो आज होते तो कम से कम अभी बात करने के लिए, लड़ने झगड़ने के लिए कोई तो होता।

जाते जाते बोल गए कि- "मैं कही नही जा रहा तुम्हे छोड़कर, मैंने तुम्हे बहुत परेशान किया है, हमेशा तँग किया तुम्हे, उसी की सजा भुगत रहा हूँ,  फिलहाल तुम मेरे बच्चों का ख्याल रखना बाद में वो तुम्हारा रखेंगे"

जाते जाते भी झूठ ही बोल गए, वरना बच्चो का ख्याल रखने में कोई कसर नही छोड़ी थी मैने, और अगर तुम आज भी मेरे आसपास हो तो एक बात तुम्हे भी बताती हूँ, मुझे तुमने नही तुम्हारे शराब पीने की आदत ने तंग किया था। बार बार तुम्हारी नौकरी का छूटना मुझे बुरा नही लगता था। मुझे बुरा लगता था कि नौकरी छूटने की वजह शराब पीना है, ना बच्चो से कभी प्यार किया आपने ना उन्हें खुश रखा, रोज के झगड़े देखकर वो मुझसे भी ज्यादा टेंशन लेते थे।
  मैं आपसे नफरत नही करती थी, आपके गलत आदतों से करती थी। और हमेशा यही डर रहता था कही मेरे लड़के भी शराब ना पीने लगे बड़े होकर, ,  लेकिन अब बच्चे बड़े हो गए है, खुशी भी है कि किसी ने गलत आदतों को नही अपनाया। अपनाया भी होगा तो मुझसे इतने दूर है कि मुझे पता नही चलता।

पता है सबसे ज्यादा शुकुन कब मिला मुझे, , जब मेरे सबसे छोटे लड़के की शादी हुई…….क्योकि उसकी शादी में मेरे चारो बच्चे मेरे सामने थे, एक नजर से उन्हें देख पा रही थी,
उस वक्त मेरे तीनो बेटे विलायती हो चुके थे, इतने दूर की मिलने भी नही जा सकती, सबका अलग अलग संसार बस चुका था, और सबसे छोटे बेटे की शादी कर रहा था।
उसे मैंने मजाक मजाक में कहा कि- "अब तो तुम भी मुझसे अलग, अपना अलग संसार बसाओगे," 
तो वो गुस्सा हो गया और बोलने लगा- " मां तुम ही मेरी संसार हो, और मैं तुम्हे कभी नही छोडूंगा,चाहे हालात  कुछ भी हो"
मुझे तब भी गर्व हुआ, और मेरे पैरों को जमीन नही मिल रही थी रखने को,

लेकिन उसने भी शादी के महज दस महीने में बोल दिया- "माँ तुम इतनी अच्छी होती तो भाभी लोग रहते तुम्हारे साथ,  बाकी के भाईयों ने अच्छा ही किया अपने साथ ले गए, वरना तुम उन्हें भी परेशान करती"

अरे ! लेकिन मैंने क्या किया, मेरी क्या गलती थी, मैन तो सिर्फ यही कहा कि बहु अब घर की सारी जिम्मेदारी तुम संभालोगी, मेरे हाथ पैर जवाब देने लगे है, इतनी सी बात पर वो कहने लगी कि आजतक नही दिया इन्होंने जवाब मेरे आने के बाद ही देना था क्या इन्होंने जवाब, क्या आज तक कोई काम नही करते थे आप,
उसे यही लगता था कि मैं उसे देखकर काम नही करती अब, और बेटे को भी यही लगा कि जो माँ बचपन मे चार लड़कों को खिला पिलाकर, उनके कपड़े धोकर, घर का सारा काम करके , काम करने जाती थी और आकर दोबारा काम मे जुट जाती थी आज वो बहु के आते ही नखरे करने लग गयी।  वो नही जानता कि उम्र के हिसाब से ताकत नही रहती। लेकिन मैं तब भी कुछ नही बोली, सोचा शायद कुछ ज्यादा काम कर लुंगी तो मामला शांत हो जाएगा और मैं उसे कम काम करने को बोलने लगी, बल्कि उसे कोइ काम ही नही करने को बोलती, जितना हो सकता था खुद ही कर लेती थी।
  मैं नही कहती मेरे अकेलेपन की वजह मेरी बहु या मेरा बेटा है, कुछ कमियां तो मुझमें भी होंगी, मैं भी हर इंसान कि तरह दुसरो में कमियां जल्दी देख लेती हूँ और खुद की कमियों  और गलतियों को नजर अंदाज कर लेती थी। भले ही मुझे छोड़कर उस बेटे ने अपना अलग घर बसा लिया है लेकिन मुझसे मिलने आता रहता है, बहु से छिप छिप कर आता है, बोलता है उसे पता नही लगने देना की मैं यहां आया था। इस बार दीपावली में वो मुझसे मिलने नही आ सका, बहुत देर हो गयी उसकी राह ताकते ताकते, बहुत लोग आए और चले गए, मुझे पूरा भरोसा था मेरा बेटा आगे पीछे मिलने नही आ सकता है, कम से कम दीपावली पर तो आएगा, कम से कम आज के दिन तो उसे मेरी याद आएगी, लेकिन नही……बहुत देर हो गयी,   इंतजार करते करते हार गई थी  मैं, आखिरकार दीपावली की मिठाई लेकर मैं हि उसके घर पहुंची तो मैंने देखा घर मे ताला था, और बिना पूछे ही एक पड़ोसी ने मुझे बताया कि वो अपने ससुराल गए है, बोलकर गए है कि कोई आएगा तो उसे बोल देना की कल आना, आज वो घर पर नही है।
  ये सुनकर मैंने अपने हाथ की मिठाई उसी पड़ोसी को दे दिया ।
पडोसी ने मिठाई लेने के बाद कहा- "आप एक मिनट रुकिए आँटी, वो कहकर गए है कोई कुछ लेकर आये तो उसको कुछ वापसी भी देना, वो खरीदकर रख गए है मेरे पास, मैं अभी आपके हिस्से की मिठाई लाता हूँ,"

मैंने कुछ भी लेने से इनकार करते हुए कहा- "नही बेटा, मुझे कुछ नही चाहिए बस एक काम याद से कर देना कि अगर वो वापस आये तो उसे कहना की उसकी माँ उसका इंतजार कर रही है, एक बार मिल के चले जाना, ये मिठाई, और गिफ्ट तो बहाना है मिलने जुलने का,
    बस इतना कहकर मैं चली आयी, लेकिन चार दिन तक बेटा आया नही, बीच मे एक बार फोन किया मैंने, इतना कहकर काट दिया कि अभी गाड़ी चला रहा है, बाद में बात करेगा, शायद काम के चक्कर मे भूल गया होगा, दोबारा फोन करती मैं, लेकिन एक अजीब सा डर था, जब भी उससे बात करती हूँ लगता ही नही है कि अपने बेटे से बात कर रही हूँ,
लेकिन ऐसी बात नही है कि वो मिलने नही आया, चार दिन बाद अचानक ही मेरे घर के गेट पर जब मुझे नजर आया तो मैं बहुत खुश हो गयी, मैंने तब भी एक ही सवाल किया - "क्या हुआ बेटा, अकेले आया है, बहु नही आई?"

उसने बेरुखी से जवाब दिया - "वो नही आई" इतना कहकर उसने मेरी तरफ एक मिठाई का डिब्बे बढ़ाते हुए कहा
"ये लीजिये आपकी दीपावली, उस दिन उनसे लिया क्यो नही आपने, आपको तो पता है मुझे इतना टाइम नही होता"

"अंदर तो आओ बेटा….बाहर से ही चले जाना है क्या" मैने कहा, एक ही बेटा था नजदीक, बाकी सब तो विदेशी थे, पता नही कब लौटेंगे,

"हाँ माँ, आफिस जल्दी जाना है, फिर कभी आऊंगा बैठने" कहकर उस दिन बाहर से ही चले गया। कुछ दिन पहले की ही बात है, एक बार उसे फोन करना था की तू थोड़ी देर माँ के साथ बैठने आने वाला था, आया क्यो नहीं। लेकिन कैसे करूँ फोन , मोबाइल तो खराब हो गया, दुकान जाकर सही करवाने की भी ताकत नही है, क्योकि दो दिन से बुखार से तप रही हूँ, बिस्तर से उठने का मन भी नही है।खुद के लिए दवाई लाने नही जा सकती, मोबाइल क्या ठीक कराउंगी,  कुछ पकाने खाने की ताकत भी नही है और मन भी नही है। बस मन है तो चारो बेटों को एक बार एक साथ देखने का, जैसे आखिरी इच्छा हो ये मेरी। एक आखिरी तमन्ना हो ये मेरी।
   लेकिन अब शायद ही ये सपना पूरा होगा, पूरे कमरे में मेरे साथ कोई नही है, एक चारो बच्चो के बचपन की तस्वीर है और एक टिक टिक की आवाज करती हुई घड़ी।

   रात के आठ बजे है, ठिठुरती सर्दी का मौसम और बाहर बिजली की कड़कड़ाहट के साथ रिमझिम बारिश हो रही है, मेरा बिस्तर पूरा गर्म और अजीब तरह की बदबू आ रही है, शायद बुखार के साथ बहे हुए पसीने की महक है। तपता हुआ गर्म माथा पसीने की बूंदों का वाष्प बना रहा है और ठीठुरती ठंड मुझे कांपने को मजबूर कर रही है।
  मैं पूछ रही हूँ खुद से की कहाँ है तेरे चारो लाडले……कहां है वो जिन्हें जीने का मकसद बनाकर तू आज तक ज़िन्दा है। कहाँ है तेरे कलेजे के टुकड़े जिनके लिए तूने दिन रात एक कर दिया था। जिनकी परवरिश के लिए तूने खा ना खाकर पैसे जमा किये थे। कहाँ है वो आंखे….हां तू ही तो कहती थी कि लोगो के दो आंखे होती है मेरी तो चार आंखे है, आज तेरे चारो आंखों में से किसी एक आंख को भी तू नजर नही आ रही है।
  सच कहूं तो मैं खुद के इन फिजूल सवालों का जवाब नही देना चाहती हूं, बस भगवान से दुआ करती हूँ कि अगले जन्म में मुझे अगर संतान सुख देगा, माँ बनने का एहसास दिलाएगा तो बस एक प्यारी सी बेटी को जन्म देना,
   खिड़की के पर्दे की फ़र्फ़राहट मुझे और भी डरा रही थी, ऐसा लग रहा है जैसे मौत मेरे पास आ रही हो, ऐसा नही की मैं मौत से डरती हूँ, लेकिन मौत के आने से मैं अपने लाडलो को कैसे देख पाऊंगी। मैं आज भी बहुत प्यार करती हूँ उनसे,  मैं अभी जीना चाहती हूं, सिर्फ अपने बच्चों के लिए, उन्हें बताना चाहती हूं कुछ, उन्हें कहना चाहती हूं कुछ, कुछ बाते उनसे करना चाहती हूँ,

इस सोच में डूबते हुए मेरी आँखें नींद की आगोश में डूबने लगी और मुंह से जाने अनजाने में एक रुदन सी आवाज आ रही थी, नरनराहट की आवाज के साथ साथ मेरे मुंह मे कहरो लड़को के नाम बारी बारी आने लगे, मैं भगवान को याद करना चाह रही थी लेकिन एक पल भगवान को सोचती लेकिन अगले पल अपने बच्चों की याद आ जाती।
इसी छोटे से कमरे में जब एक लड़के को आँचल से दूध पिलाती थी तो पास खड़े दो बड़े भाई एक रोटी के लिए झगड़ पड़ते थे, और सबसे बड़ा लड़का उस रोटी के तीन बराबर हिस्से करके आपस मे बांट लेता था और थोड़ा रोने धोने के बाद मामला निपट जाता था, बहुत समझदार लगता था, मेरे दर्द को समझने वाला लगता था, लेकिन हिस्सा करने की आदत अब तक नही छूटी थी उनकी, हर चीज़ का हिस्सा करने लगे थे, जब बात मेरे हिस्से की आने लगी तो मैंने यह कह दिया कि मैं बचपन से तुम चारो को पालती आयी थी, अब तुममें से किसी एक के पास इतनी हीम्मत नही की एक माँ को पाल सको, मैं किसी एक के साथ ही रहूँगी, मेरे बस का नही है कभी यहाँ कभी वहाँ भटकना।
बाकी तीनो शादी शुदा थे, उनके पास खाने पकाने वाली थी, अब माँ का क्या काम था, माँ की परिभाषा उनके जीवन मे ऐसी बन चुकी थी - "वो महिला जो बिना थके काम करे, खाने पीने का इंतजाम करे, सुबह बिस्तर में चाय लाये, और हमारे कपड़े धोए, सब काम किया करा मिल गया तो ठीक था, कुछ काम अधूरा रह जाता तो कोई ये नही पूछता था कि माँ आज तबियत तो ठीक थी ना, क्या बात है ठीक तो हो, , जबकि हर कोई बोल देता की मां आज कही बाहर गए थे क्या, मैंने एक काम बोला था किया क्यो नही।
  शायद बाकी तीन लड़को को मां की जगह बीवी मिल गयी थी, इसलिए उन्होंने मुझे सबसे छोटे के हिस्से में भेज दिया। यह कहते हुए की इसके लिए ख़ाना कौन पकाएंगे, इसका टीफिन कौन पैक करेगा, लेकिन अब उसकी भी जरूरत पूरी हो चुकी थी। उसे भी माँ की कमी नही खलती थी। आज उन बच्चों का बचपन चिल्ला चिल्ला के माँ माँ पुकार रहा था, और बारिश की गड़गड़ाहट में चारो बच्चो का शोर भी गूंज रहा था,  तभी एक बार फिर बिजली की एक तेज चमक ने खिड़की के अंदर को दोपहर की धूप जितनी रोशनी फेंकी और फिर अंधेरा हो गया। और बहुत तेज आवाज के साथ बादल के फटने की सी आवाज आई।
  आवाज इतनी तीव्र थी जैसे मानो जमीन कांप गयी हो। और इसी आवाज के साथ एक झटका सा लगा, और उन सभी बच्चों की आवाज खामोशी में बदल गयी। अब सब खामोश था, हलचल जारी थी लेकिन खामोशी के साथ।
बादल गरज रहे थे, बिजली चमक रही थी फिर भी गहन सन्नाटा था। पर्दे भी हिल रहे थे, रिमझिम बारिश भी हो रही थी। सारी हरकतो को मैं बिना पलक झपकाए देख पा रही थी मगर सुन नही पा रही थी, यहाँ तक कि घड़ी की टिक टिक की आवाज जो अभी तक बहुत तेज थी अब वो सुई भी सुनसान घूम रही थी। और मेरे सबसे करीब मेरे सीने की धड़कन……ऊफ़ अब समझ आया कि सबकुछ शांत क्यो हो गया। मेरी धड़कन भी तो खामोश थी। सन्नाटा इस कदर पसरा हुआ था जैसे मैं अंनत की ओर अग्रसर थी, एक अजीब सा माहौल था, धीरे धीरे पर्दे और बारिश की बूंदे और साथ मे दीवार में हल्का साया भी धुंधलाने लगा था।

शायद गहन खामोशी और सन्नाटे के साथ अब एक अंधकार भी फैलने वाला है। और जैसे ही अंधकार और ख़ामोशी दोनो का मिलन होगा एक नया जीवन शुरू होगा, और पुराने जीवन का समापन होगा।

एक नई कहानी की शुरुआत होगी मेरी कहानी यही खत्म हो जाएगी। लेकिन मैं खुश हूं, अब एक बार फिर चारो भाई  मिलेंगे, चारो एक साथ होंगे, एक दूसरे के साथ होंगे, शायद इस बार बहुएं भी आएंगी, भले मैं किसी को देख पाउँ या नही, लेकिन उनकी मिलन की बेला अब आएगी जरूर,
इस बार वो मेरी गलतियों को नही मेरी अच्छाइयों को याद करेंगे, इस बार वो अपने बचपन के दिनो को याद करेंगे। याद करेंगे अपने खेलकूद का वो दौर और मां की डांट, माँ की डांट के बहाने वो मुझे याद करेंगे, मैं खुश हूं की आज तक जिन्होंने मुझे पूछा नही, मेरे हालचाल नही पूछे, अब वो मेरी पूजा करेंगे, पहले मैं अलग रहती थी, मुझे अपने साथ कोई नही रखना चाहता था, लेकिन अब सब अपने अपने घर मे रखेंगे मुझे, जीते जी जो खुशी मुझे नही मिली अगर मरने के बाद मिलती है तो इसमे बुरा क्या है, मैं तो खुश रहूँगी अपने चारो बच्चो के साथ।

सोचते सोचते ही सोचना छोड़ दिया
ये जिंदगी और मौत के मिलन ने कैसा मोड़ दिया
एक माँ थी, चार थे उसके लाल
एक भी नही था आखिर में उसके साथ,
बस यही रहा मलाल
फिर भी माँ खुश है,
देखो कितनी सुंदर मौत मिली है उसे
ना तड़पी, ना किसी का लिया कर्ज़
मरते मरते भी खुश रहने की दुआ दे गई
आखिरी सांस तक निभाया माँ होने का फर्ज
माँ बाब की उम्मीदें बच्चो की दौलत नही होती दोस्तो
ना वो बहु- बेटे को दुखी करना चाहते है
आप उनकी नजर से देखो
वो तुमसे प्यार के शिवा कुछ नही चाहते है

🙏🙏धन्यवाद🙏